一谈起“虚拟地球”，恐怕大多数朋友最先想到的就是“Google Earth”了。无疑，作为虚拟地图服务的始祖，Google Earth无论在界面设计，还是使用感受方面都给我们留下了很深的印象。而就在昨天，另一家软件巨头公司 —— 微软，也开始对外宣布旗下的一款“虚拟地球”产品问世，这就是 —— 微软的Virtual Earth。
相比Google Earth，微软的这款“虚拟地球”可不是什么单独运行的软件，而是架构于Live Search上面的一个服务网页。而这样设计的好处也是显而易见的，那就是我们在任意一台电脑上都可以方便地使用Virtual Earth了。
一、 外观简介
1. 外观界面速览

当我们在浏览器中输入“ http://maps.live.com/ ”这个网址后回车，便可以看到“Virtual Earth”的主页面了，如图1所示。
和其他Windows Live产品一样，“Virtual Earth”的背景也是由一块非常漂亮的极光蓝组成。同时，它的界面设计也是相当简洁，所有功能都被划分到页面上方的搜索框和左侧的控制手柄中。而且，由于这里的功能和咱们以前用过的Google Earth完全一样，所以，相信大家上手应该是没有什么问题。
图1
2. 多样的地图浏览模式
而与Google Earth不同的是，Virtual Earth并没有完全采用卫星地图作为演示载体，而是将常规地图、卫星地图同时放置在了控制手柄上，用户可以根据自己的需要自行选用，而且切换起来十分迅速，如图2所示。

图2